抑郁症是一种以心境持久低落为主要特征的综合征。现代医学认为属心境障碍、抑郁相，是当今世界上广泛流行的疾病之一，又是引起自杀的重要危险因素。祖国医学称之为“郁证”。郁证是对情志不舒、气机郁滞所致疾病的总称。狭义的郁证主要指由情志不舒、气机不畅而引起的情绪抑郁、思绪不宁、悲伤善哭、胸胁胀痛、咽中如有异物梗阻等多种症状。西医的神经官能症、狂躁忧郁证、癔病、更年期综合征等疾病都属于中医郁证的范畴。
郁证是临床上常见的情志病，关于情志为病的记载，最早见于《素问·阴阳应象大论篇》说：“人有五脏配五气，以生喜怒思悲恐”，“肝志在怒，心志在喜，脾志在思，肺志在悲，肾志在恐。”明·张景岳《类经》中总结为怒、思、忧三郁，认为思郁是由于思则气结，伤肝及脾，而引起脾虚的一系列见症。诊疗时根据病理变化阶段不同而辨证论治，患病初疗程短，中气未伤，治宜开结顺气，用木香枳实丸治疗。久病中气已损伤，治宜增补中气，用香砂六君子汤治疗。忧郁认为是由于衣食之累，利害之牵，戚戚悠悠，精神失常，神志不振，即所谓阳消证，治疗时强调改变环境和性情，调气开郁用逍遥散合六君子汤治疗。怒郁是由于大怒伤肝引起的一系列病变，宜用疏肝理气、平肝等药物治疗。
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1. 始病在肝及于心脾
肝郁气滞在郁证发病中居首位，据资料统计女性多于男性，这和女性的生理特点和精神类型有关。妇女的心理过程和气质属于弱而不灵活型为多，并且意志多不坚强，对环境适应不良，这便产生了肝郁气滞的内在基础，故有“十女九郁”之说。“女子以肝为先天”．盖肝为藏血之脏，且与冲、任二脉息息相关，疏泄血液，下注冲任而为经血，女子以血为本，妇女具有经、带、胎、产之生理特点，在此过程中，屡伤于血，常使机体处于阴血偏亏的状态，故《灵枢·五音五味》曰“妇人之生，有余于气，不足于血，以其数脱血也。”血少则肝无所藏，肝失所养，通畅调达之性受阻，成郁滞之证。因此．女人的生理特点决定了病理上肝气郁滞之证候多发。随着生活节奏的加快，竞争日趋激烈，人际关系、家庭结构、情感障碍、工作压力等系列问题困扰．使人们的思想和情绪经常处于焦虑不安中，如不能很好适应和调节这一变化，必致脏腑功能失调而发病。
抑郁症的产生多与情绪因素密切相关，其病候主要在肝，波及心脾，日久及肾，影响精神情志。中医学认为肝藏血，主疏泄，性喜条达而恶抑郁。《素问．灵兰秘典论篇》谓：“肝者，将军之宫，谋虑出焉。”谋虑，就是谋思虑。故《医碥》提出：“百病皆生于郁……郁而不舒，则皆肝木之病矣。”肝藏血与主疏泄功能相互为用，以保持全身气机疏畅条达，通而不滞，散而不郁之作
用，大凡气血的运行，津液的输布，脾胃之升清降浊，情志的调畅，均取决于肝的疏泄。《圣济》经有：“原四时之所化，始于肝木也。十二经之养，始于肝也。”《血论》有：“木之性主乎疏泄，食气之胃，全赖肝木之气以疏泄之，则水谷乃化，设肝木能疏泄水谷，渗泄中满之证在所不免”之论。情志不遂，肝郁抑脾，耗伤心气，营血渐耗，心失所养，神失所荣，即所谓久郁伤神；久郁伤脾，饮食减少，食化无源则气血不足，又致心肝两虚；郁久化火易伤阴血，累及于肾，忧郁伤志，7肾藏志，故久郁也伤肾。频繁情志失调，使肝气郁结，气机不畅，升降失常，抑脾犯胃，由气及血，由实转虚，病损及肾，变生抑郁诸症。
2.气郁常易化火气滞可致痰瘀
肝气有余，便是肝火，即是肝郁的常见病理变化。此“火”属于郁火，或称“郁热”。郁证气滞不解，津液停滞，即可成痰。肝郁化火，火炼津液，亦成痰浊。由气滞而导致血瘀，血脉不畅，留而成瘀。痰聚瘀留则气尤郁。痰与血瘀，亦可互相助长。痰瘀互结，于病尤为深重。故气、痰、瘀之间形成连锁性病理因素，使郁证的病机演化从轻到重，从单纯至复杂。总之，郁证之初以气滞为主，继发血瘀、火郁、痰结、食滞等，经久不愈，由实转虚，随其影响的脏腑及耗损气血阴阳的不同，而形成心、脾、肝、肾亏虚的不同病变。因此，中医治疗抑郁
证也多从疏肝理气、清肝泻火、化痰开郁、补益心脾、滋养肝肾等方面着手。
现代医学有关抑郁症的发病机理研究，大量的研究资料提示遗传因素、神经生化因素对抑郁症发生有明显影响。
抑郁症患者中，有家族史者为30％～41．8％。国外研究发现单卵双生(MZ)的同病率为56．7％，而双卵双生子(Dz)为12．9％。至于遗传方式，有的认为单基因常染色体显形遗传，有的认为是性连锁显性遗传，也有认为是多基因遗传，但这些假说均未获得证实。
神经生化因素提出四种假说：①5一羟色胺(5一HT)假说：5一HT功能活动降低与抑郁症患者的抑郁心境、食欲减退、失眠、昼夜节律紊乱、性功能障碍、焦虑不安、不能对付应激、活动减少等密切相关。②去甲肾上腺素(NE)假说：抑郁症患者尿中NE代谢产物3一甲氧基一4一羟基一苯乙二酸(M唧G)较对照组明显降低；酪胺酶酸羟化酶(TH)是NE生物合成的限速酶，而TH抑制剂2一甲基酪胺酸可以导致轻度的抑郁，也可以使治疗好转的患者出现症状的恶化。③多巴胺(DA)假说：神经化学和药理学研究发现抑郁症脑内DA善低。④。a一氨基丁酸(GABA)假说：GABA是中枢神经系统主要的抑制性神经递质，临床研究发现很多抗癫痫药如卡马西平、丙戊酸钠具有抗抑郁作用，它们的药理作用与脑内GABA含量的调控有关。
许多研究发现，抑郁症患者有下丘脑一垂体—肾上腺轴、下丘脑一垂体一甲状腺轴、下丘脑一垂体—生长素轴的功能异常。还有研究发现重症抑郁症患者脊液中促皮质激素释放激素(CRH)含量增加，认为郁症下丘脑一垂体一肾上腺素轴(HPA)异常的基础是CRH分泌过多。
综上所述，医务工作者在此领域不断探索，在抑郁症的病因研究方面取得了不断的进展，使人们更多更新的医疗措施去治疗抑郁症。