抑郁症，顾名思义是以情绪低落为主的疾病。尤其轻度抑郁发作的患者，常被误认为是神经衰弱，而到神经科或其他内科求治，因而未得到正确治疗而致病情加重，甚至死亡。因此，有必要加强这方面的知识宣传，让患者有效及时地得到医生的帮助。
神经衰弱病前多有一定的社会、心理因素。如学习，工作压力过大，长期心理创伤等。与躯体或脑部病变无关，其基本症状包括衰弱症状（萎靡不振，用脑困难，工作效率底）；兴奋症状（不由自主回忆或联想过多，睡前胡思乱想，对声光过敏）；睡眠障碍等等。但这些症状也可见于其他精神障碍类疾病，缺乏特征性。美国的诊断标准逐渐废除了该诊断。我国学者也主张慎用该诊断，只有排除了其他精神障碍诊断之后，方可诊断为神经衰弱。神经衰弱，植物神经紊乱患者中80%处于抑郁状态，而神经官能症患者中有60%以上符合抑郁的诊断，国外专家已经证实，神经衰弱是抑郁症。
如果患者有躯体不适睡眠障碍，而情绪以低落为主，对日常生活兴趣减低，感到生活没意思，精力减退，头脑灵活程度下降，自卑，内疚，食欲不振，体重减轻或有消极轻生念头，则须诊断为抑郁症，给予抗抑郁治疗。只要治疗及时有效，抑郁症患者一般都能完全康复，投入到正常工作和生活中。